
Также рок является особым субкультурным явлением; такие субкультуры, какмоды, хиппи, панки, металлисты, готы, эмо неразрывно связаны с определёнными жанрами рок-музыки.

Рок-н-ролл (от англ. rock and roll или rock'n'roll — «качайся и катись») — жанр популярной музыки, получивший распространение в 1950-х годах. Оформился из комбинации отдельных элементов афроамериканских и «белых» жанров, таких как блюз и кантри. Стиль белых исполнителей получил также название рокабилли.
Отличительные черты — это чёткий ритм, раскованность музыкального исполнения. Традиционными инструментами являются электрогитара, контрабас, ударные, фортепиано и саксофон. Состав рок-н-ролльных коллективов обычно 3 человека (гитара, контрабас, ударные). Для рок-н-ролла характерен размер 4/4 (четыре четверти), быстрые композиции исполняются в темпе 160—240 уд/мин.
Если дословно переводить с английского, «hard» переводится как «жесткий» или «тяжелый». То есть, говоря простым языком, «тяжелый рок» или «жесткий рок», кому как нравится. Появилось данное направление рок-музыки в начале 60-х годов 20-го века. Многие любители музыки и рока в частности не понимают что рок-музыку и хард-рок это не одно и то же, что хард-рок имеет свое уникальное звучание.
Софт-рок (англ. Soft rock — «мягкий рок»), также называемый лайт-рок, англ. light rock — «лёгкий рок», или изи-рок, англ. easy rock — «простой рок») — это более мягкий (в противоположность хард-року) поджанр рока.
Софт-рок стремится достичь более мягкого, более приятного для слуха звука, чтобы такую музыку было приятно слушать, например, на работе или за рулем. Софт-рок всегда поётся с высокими голосами: если певец мужчина, то он будет петь тенором или фальцетом, слова софт-рока всегда сфокусированы на приятные темы, такие, как любовь, ежедневная жизнь и дружба. Чтобы достичь максимального эффекта, софт-рок группы иногда используют фортепиано и саксофоны.
Прогрессивный рок (также известный как прог-рок, прогрессив и прог, англ. Progressive rock) — стиль рок-музыки, характеризующийся усложнением музыкальных форм и творческим обогащением рока через диалог с другими направлениями музыкального искусства (академической музыкой, джазом, народной музыкой (европейской и восточной) и авангардом). Можно сказать, что в смысле диалога с другими направлениями прогрессивный рок для рок-музыки является аналогом фьюжна для джаза. Пионеры прогрессивного рока использовали этот диалог, с одной стороны, чтобы приобщить рок, известный своими легкожанровыми истоками и ограничениями поп-индустрии, к высокому искусству, а с другой (поскольку, например, они зачастую обладали консерваторским образованием) — чтобы не замкнуться в своём творчестве в строгих академических формах.
Фолк-рок (англ. folk rock) — музыкальный жанр, объединяющий элементы фолка и рока. В первоначальном и наиболее узком смысле, термин «фолк-рок» относился к жанру образовавшемуся в США и Великобритании в середине 1960-х гг. Первооткрывателем жанра является группа The Byrds из Лос-Анджелеса, которая начинает исполнять традиционную народную музыку и песни Боба Дилана в типичной рок-инструментовке, под сильным влиянием The Beatles и других британских групп. Термин «фолк-рок» впервые появился в американской музыкальной прессе в июне 1965-го года для описания дебютного альбома группы The Byrds. Издание группой The Byrds кавер-версии песни Mr. Tambourine Man Боба Дилана и её последующий коммерческий успех инициировали бум фолк-рока в середине 1960-х годов. Сам Дилан также оказал влияние на жанр, в частности, его записи с электрической рок-группой Bringing It All Back Home, Highway 61 Revisited и Blonde on Blonde. Выступление Дилана на Ньюпортском фолк-фестивале 25 июля 1965 года с поддержкой электрической рок-группы также считается поворотным моментом в развитии фолк-рока.
Симфоник-метал, симфонический металл или симфо-метал (англ. symphonic metal) — музыкальный стиль, в котором соединены метал и классическая оркестровая музыка. При создании музыки в этом стиле часто используется женский вокал, хор, симфонические музыкальные инструменты или их имитация с помощью синтезатора, нередко при записи используется полноценный симфонический оркестр. Для жанра характерны концептуальные альбомы, дуэты и хоры из нескольких вокалистов.
Предтечами симфоник-метала были такие готик-металические группы как The Gathering и Theatre of Tragedy, применявшие в своей музыке клавишные инструменты и женский вокал. Эксперименты по совмещению оркестра и металла проводили такие группы, как Savatage, Rage и Symphony X.
Глэм-рок (англ. glam rock, от glamourous — эффектный), чуть более «интеллектуальная», нежели глиттер-рок, и гораздо менее ортодоксальная в выборе изобразительных средств форма коммерческой музыки 1970-х годов. Именно глэм-рок ввел в употребление эзотерический макияж, мужскую бижутерию, эклектическую костюмерию, позднее в куда более массовых масштабах использованные «неоромантической» ветвью «новой волны».
Гранж (англ. Grunge, МФА: [ɡrʌndʒ]) (иногда упоминается как саунд Сиэтла) — поджанр альтернативного рока, возникший в середине 1980-х годов в американском штате Вашингтон, в частности, в окрестностях Сиэтла. Жанр характеризуется сильно искажённым звуком электрогитар, контрастной динамикой песен и текстами на тему апатии или тоски. Эстетика гранжа, по сравнению с другими жанрами рок-музыки, упрощена, а многие музыканты стиля отличались неопрятным внешним видом и отказом от театральности.
Готик-рок (англ. gothic rock) — музыкальный жанр, возникший как ответвление пост-панка на рубеже 1970-х и 1980-х годов. В начале 1980-х жанр стал отдельным направлением. В музыке преобладают мрачные темы и интеллектуальные направления, такие как романтизм, нигилизм, а также готическое направление в искусстве Нового времени. Лучшими примерами групп, исполнявших готик-рок, могут служить Bauhaus, The Cure, Siouxsie & the Banshees, The Sisters of Mercy и The Mission. Готик-рок стал основой для готической субкультуры, которая впоследствии существенно расширилась.
Фанк(и)-рок (англ. funk(y)-rock) - афроамериканская танцевальная музыка с выделенными ударными, для которой характерны минимальная мелодичность и активное синкопирование.
Традиции Ф.-р. восходят к несложным композициям Джеймса Брауна начала 60-х гг. XX в., прослеживаются в музыке таких групп, как Booker T. And MG’s, Sly And The Family Stone, Ohio Players, Parliament Funkadelic и многих других. Ф.-р. с более простым ритмом стал основой ритмической структуры стиля диско. В конце 70-х гг. Ф.-р. превратился в своего рода пренебрежительный термин — в среде профессиональных музыкантов мелодическая убогость компенсируется ритмическими выкрутасами. Эпитет «фанки», то есть «посредственный», «незатейливый», сейчас часто используют английские и американские критики при рецензировании пластинок. Таким образом, в своем первоначальном значении термин «фанк» практически исчез из обихода, хотя использование элементов этого стиля в композициях последних лет говорит о том, что музыкальное долголетие Ф.-р. обеспечено.